Für alle soziologischen Klassiker liegt die Religion im Brennpunkt ihres Schaffens, was nicht verwundern kann. Die Entdeckung des Sozialen, die zur Soziologie erst als eigener Betrachtungsweise, dann als eigener Wissenschaft geführt hat, hebt in eins die Religion aus dem Dunkel der kulturellen Selbstverständlichkeit ins schmerzende Licht wissenschaftlicher Fraglichkeit. Das Auseinanderbrechen der feudalen Ordnungen, des Mit- und Füreinanders in ‚naturwüchsigen" (Marx), ‚gemeinschaftlichen" (Tönnies) und ‚mechanischen" (Durkheim) sozialen Verhältnissen, beraubt die Religion ihres Einflusses und provoziert geradezu die distanzierte Erörterung ihrer Inhalte, Formen, Leistungen und historischen Bedingtheiten.