Die Entwicklung des Journalismus, insbesondere des politischen Journalismus, begleitet seit langem eine zum Teil vehement geführte Debatte um seine Leistungen und Wirkungen. Sehen die einen den Journalismus in erster Linie als Verlautbarungsorgan mächtiger pressure groups, verbinden andere damit vor allem die Vorstellung einer »vierten Gewalt« im Staat, also einer weitgehend unabhängigen Kontrolle der Gesellschaft — konkret: ihrer Institutionen und Akteure — durch den Journalismus. Dieser Widerspruch löst sich an der Schwelle zur Informationsgesellschaft keineswegs auf, sondern erhält angesichts der Ausweitung und Ausdifferenzierung des Mediensystems, der immer stärkeren Etablierung von Public Relations sowie der wachsenden Technisierung der Kommunikation zusätzliche Dynamik.