Pour le Cardinal Mercier, la philosophie est essentiellement une recherche, personnelle et libre, de la vérité; elle est indépendante de l'histoire et de la foi religieuse, mais intimement reliée aux sciences d'observation. L'A. étudie en quoi cette notion de philosophie est originale par rapport à l'encyclique Aeterni Patris et en quoi elle a influencé les travaux réalisés à l'Institut supérieur de Philosophie de Louvain.