Dans L'institution La passivité Merleau-Ponty reprend l'examen du problème épineux déjà abordé dans la Phénoménologie de la perception et Psychologie et pédagogie de l'enfant : celui de l'amour imaginaire. Ce texte présente une évolution remarquable en ceci que Merleau-Ponty accorde d'énormes concessions aux thèses très pessimistes de Sartre et de Proust : ainsi Merleau-Ponty cesse de distinguer de faux amours et des amours vrais au regard desquels l'inanité des premiers apparaîtrait en pleine lumière1. Merleau-Ponty admet au contraire dans L'institution La passivité qu'il n'y a pas de différence entre amour réel et amour imaginaire. Il s'agit donc là de concessions à première vue exorbitantes puisque l'on aboutit à la conclusion selon laquelle l'amour est toujours un mythe