Seitdem Wilhelm Wundt im letzten Drittel des vorigen Jahrhunderts die Vorgänge der Assoziation, d. h. der durch individuelle Erfahrung hergestellten Verbindung zwischen zwei oder mehreren Bewußtseins-Inhalten erkannt und näher erforscht hatte, stand diese Art von Vorgängen im Mittelpunkt aller sich mit Lernen beschäftigenden Forschung. Die bedingte Reaktion, die I. P. Pawlow und einige amerikanische Forscher um die Jahrhundertwende zu untersuchen begannen, ist nichts anderes als die objektiv-physiologische Seite desselben Vorgangs. Die "conditioned response" wurde — mit Recht — zum Inbegriff aller Lernvorgänge.